गोदान को 1936 में प्रकाशित किया गया था। मुंशी प्रेमचंद के प्रमुख कार्यों में से एक, गोदान है, जिसका अर्थ है ‘एक गाय का उपहार’। कहानी भारतीय समुदाय के विभिन्न वर्गों का प्रतिनिधित्व करने वाले कई पात्रों के चारों ओर घूमती है। मुख्य चरित्र हरि है।

 कई अन्य गरीब किसानों की तरह, हरी भी अपने सामाजिक स्तर को आत्मनिर्भरता की कुछ ऊंचाई पर ऊपर उठाने की आशा में एक गाय का मालिक बनाना चाहता है। कमज़ोर आर्थिक परिस्थितियों के बावजूद, उसने एक गाय को 80 रुपये के कर्ज पर खरीदा। हालांकि, जब वह अपने छोटे भाई, हीरा, को 10 रुपये का धोखा देने की कोशिश करता है तो उसके नियंत्रण से चीजें बिगड़ती जाती हैं। 

हीरा ने गाय को जहर दिया और पुलिस द्वारा पकड़े जाने से बचने के लिए भाग गया। गाय की मृत्यु के मामले को व्यवस्थित करने के लिए, हरि एक मनीषी से कुछ ऋण लेता है और पुलिस को रिश्वत देता है। दूसरी ओर, गोबर (हरि के बेटे) का एक विधवा झुनिया के साथ संबंध होता है। जब झुनिया अपने बच्चे के साथ गर्भवती होती है, तो ग्रामीणों के क्रोध से बचने के लिए गोबर शहर में चला जाता है।

ग्राम पंचायत ने हरि को अपने बेटे के कर्मों के लिए जुर्माना राशि का भुगतान करने का आदेश दिया। इस प्रकार, हरि फिर से कर्जदारों से ऋण लेता है जैसा कि उनके सिर पर कर्ज बढ़ता है, हरि अपनी बेटी रूपा से 200 रुपये का सौदा करके केवल अपने पैतृक गांव को धनराशि द्वारा नीलाम होने से बचाता है। हरी अपनी क्षमता से परे काम करता है और अंत में मर जाता है। उसका बेटे गोबर शहर में एक निर्बाध जीवन जीता है, लेकिन अपने पिता के कर्ज का भुगतान करने के लिए कभी भी कमा नहीं पाता।

गोदान मुंशी प्रेमचंद के प्रमुख उपन्यासों में से एक है। उपन्यास में कई उपखंड शामिल हैं। गांवों से लेकर शहरों, सबकी कहानियाँ इसमें शामिल हैं। उपन्यास, गहराई में, आजादी के पूर्व युग के दौरान आम जनता की दुर्दशा की चर्चा करती है, विशेष रूप से किसानों की, जिन्हें हमेशा लेन-देनियों द्वारा निर्धारित ऋण के दुष्चक्र से उभरने में कठिनाई होती है। इस कहानी में हरि मनगढ़ंत नहीं, बल्कि एक सच्चा किरदार प्रतीत होता है। वह ऋण के मायाजाल से बाहर  निकलने के लिए हर संभव पैतरा अपनाता है।